Le Bénin, le Burkina Faso, le Mali et le Tchad demandent que les subventions sur le coton soient éliminées là où elles sont pratiquées (surtout aux USA). Ces subventions menacent directement les pays d’Afrique du Centre et de l’Ouest où la culture du coton représente 80% des recettes d’exportation.

Cette demande a pris des proportions très grandes dès l’ouverture de la conférence vu son caractère éminemment symbolique : les quatre pays ne demandent pas de traitement préférentiel ; ils demandent, conformément aux règles de l’OMC, qu’il soit mis fin à des distorsions. C’est ce qu’a relevé le directeur général de l’OMC qui a pris le dossier en charge dans un groupe de travail distinct.

La délégation américaine a répondu en appelant ces pays à diversifier leurs activités économiques. L’Union européenne a exprimé avec condescendance "sa sympathie" pour les quatre pays.

L’Afrique du Sud, l’Australie, l’Argentine, le Bangladesh, le Cameroun, le Canada, l’Inde et le Sénégal ont exprimé leur soutien à la demande des quatre pays africains.

Les demandes des quatre pays africains de voir respectées les règles de l’OMC par tous, y compris les USA, ont été rejetées avec pertes et fracas. En caricaturant à peine, on peut dire que le texte proposé à ces pays est ne plus cultiver du coton pour ne plus être en concurrence avec un pays occidental qui subventionne ses producteurs de coton. Les USA ont manifesté à cet égard une arrogante répugnante. Et les Européens, une hypocrisie du même goût. Après avoir accueilli "avec sympathie" mais sans s’impliquer, la demande des quatre pays, les Européens avancent maintenant des propositions pour que soient pris en considération certains éléments de cette demande. En échange, bien entendu, d’un soutien au protectionnisme agricole européen et au libre-échangisme ultra des mêmes dans le domaine des nouvelles matières.