Gran cantidad de arroz vendido en Camerún no apto para el consumo.

Este artículo sigue a la carta del 11 de Enero del 2007, con el título "un extraño encuentro", en la que terminaba diciendo que el arroz tailandés vendido a bajo precio en los mercados de África del Oeste provenía de los stock destinados al alimento del ganado. Aunque el artículo no sea muy reciente y provenga del Camerún, describe una situación semejante a la que se vive actualmente en África del Oeste.

Con relación a los cereales, el mercado camerunés ofrece un amplio abanico de posibilidades, en particular respecto al arroz. Se pueden distinguir claramente varias clases, importadas de diferentes países, cada una de ellas caracterizada por su color, su aspecto físico (granos enteros o a mitad rotos) y su remate respecto al valor nutritivo en calorías. Según los datos de importación, contabilizados anualmente por Camerún, se evidencia un continuo aumento de la demanda. Pero, a pesar de la gran variedad de arroz que se encuentra en el mercado local, el  consumidor se encuentra entre las manos codiciosas de algunos operadores económicos guiados solo por el ánimo de lucro. Llegan hasta a introducir en el mercado arroces destinados solo al consumo animal en el país de origen (Extremo Oriente, Asia del Sudeste)

Para sustituir las importaciones de este arroz en pedazos por una producción local de otros alimentos y paliar las carencias observadas en estos “subproductos del arroz”, los operadores económicos, unidos a los científicos (todos comprometidos con el Ministerio de Desarrollo Industrial y Comercial en un amplio proyecto de reconversión económica), han emprendido un estudio que revela que: "estos trozos de arroz” (tailandés) o arroz de baja calidad, que en realidad son desechos de la selección de las fábricas, no está destinado al consumo humano según los parámetros de clasificación de la FAO."

 
El marco lógico macroeconómico del documento precisa que “bioquímicamente hablando, las calorías de este arroz se diluyen gradualmente durante el cocido (no estabilizado por la evaporación o el precocido). Este arroz absorbe tantas partes equivalentes de agua (de 2 a 4 volúmenes, y más) hasta volverse pastoso durante su cocido. De hecho, es un producto que,  por su efecto virtual de saciedad, da a quien lo consume la ilusión de saciedad. Por ello, el valor calorífico de esta especie de arroz es un dato no manejable”. La importación, y por consiguiente de consumo, a gran escala de “arroz en trozos” parece ser un fenómeno común a varios países de África. El arroz importado por los países africanos contiene en gran proporción arroz roto. Varias razones explican esta situación:

Unas concuerdan en algunos países (Senegal y Malí) con las costumbres alimenticias de los consumidores, pero sobre todo existen razones económicas (porque el arroz en trozos es más barato). El resultado es que el arroz de importación contiene gran cantidad de arroz roto, entre el 15 y el 100 %.

Cuando los importadores africanos no compran directamente a los proveedores asiáticos arroz roto con una tasa variable del 15 a 30 %, importan regularmente arroz entero de primera calidad, y lo mezclan en grandes proporciones con arroz roto para obtener un máximo de beneficios en perjuicio de su valor energético. Además, según los nutricionistas, este arroz en pedazos solo tiene una composición parecida a la del arroz “destinado al consumo humano”. Son “muy ricos en almidón, pobres en proteínas, casi no contienen fibras nutricionales, ni minerales ni materias grasas”.

Competitividad

El arroz roto van a la cabeza de los arroces más consumidos por las familias cameruneses; prueba de ello, su fuerte demanda y los ingresos medios de la población. El arroz roto (que se encuentra en los mercados cameruneses bajo forma de arroz chino, o arroz antiguo) está fácilmente al alcance de la mayor parte de las familias (265 francos de media el kilo en el mercado Deido de Douala), mientras que el arroz largo, llamado también arroz perfumado, cuesta entre 750 y 800 francos CFA el kilo. En relación  a los precios acostumbrados, esta última calidad de arroz se importa de manera muy marginal en Camerún (menos de 2000 toneladas al año). Peor todavía, respecto al arroz blanco, estofado y precocido (arroz largo 2/4) como el de “ Uncle Ben’s, destinado a los mercados de alto rango, se vende a más de 2000 francos el kilo. El arroz entero, producido localmente y tratado en fábrica, se exporta en su totalidad, precisamente debido a la no competitividad del arroz largo en el mercado camerunés. El arroz roto, muy consumido pero en principio destinado a los animales, hace el agosto de algunos comerciantes y esta situación no conmueve a nadie, ni siquiera a las asociaciones de defensa de los consumidores. “Atacar a los importadores de estas clases de arroz sería atacar la gran máquina”, se limita a decir un operador económico. La buena fe de estos operadores económicos hubiese consistido, por ejemplo, en identificar claramente el destino final de estos productos y no confundir el alimento destinado a los humanos con los que se dan habitualmente a los animales.