Les Philippines et l’Indonésie étaient de toute éternité les principaux importateurs de riz au monde. C’est terminé. Désormais, le pays de la planète qui importe le plus de riz est africain. C’est le Nigeria. Cette année, ses importations auront tourné autour du million et demi de tonnes.
Ce phénomène s’inscrit dans une tendance générale. L’Afrique, l’Afrique de l’Ouest en particulier, importe de plus en plus de riz, le quart des échanges mondiaux. Au Nigeria, l’augmentation ! des achats s’expliquent en bonne partie par l’importance démographique du pays, plus de 120 millions d’habitants. Ce qui est moins compréhensible, c’est que le Nigeria affiche sa volonté de réduire les importations et de répondre à la demande interne par la production locale. Pour se faire, des droits de douane très élevés sont en vigueur, 100% du prix du chargement. Cela devrait rendre le prix du sac de riz sur le marché intérieur tellement cher que les consommateurs se tourneraient vers la récolte locale.
Oui, mais voilà. Le gouvernement d'Abuja hésite en permanence. Tantôt, il affirme vouloir protéger les riziculteurs nationaux. Tantôt, ce sont les consommateurs qui ont la priorité, ce qui veut dire laisser passer les importations. Par ailleurs, les industriels nigérians ne semblent pas maîtriser les techniques du riz étuvé, précuit, on appelle cela du parboil, le seul qui se consomme dans le pays, comme en Arabie Saoudite. Tout cela a favorisé l’émergence d’une corporation d’importateurs, dorénavant assez puissante pour se passer des tr! aders internationaux ou des multinationales. Les affaires se font donc directement entre fournisseurs thaïlandais et grossistes de Lagos, qui n’ont pas le moindre intérêt à ce que les importations du Nigeria baissent.